Вы знаете, со временем перестаёшь удивляться. Со временем воспоминания начинают гаснуть. За пару-тройку десятилетий я, признаться, начала забывать те места, где родилась. Все смешалось в яркий калейдоскоп событий, сумбурных дней. Я не люблю задерживаться на одном месте. Мне кажется, что в любой момент мои давние враги могут узнать мое местоположение и нагрянуть. Кажется, это паранойя. 

Мне холодно. Потрепанное шерстяное пончо уже не спасает от пронизывающего ветра. В этом мире сейчас зима. Ненавижу холод, там, где я родилась, царила вечная мерзлота. И много снега. Там дул такой же промозглый дряной ветер, как тот, что сейчас упорно пробирается под одежду. Не люблю я всё это. Слишком дурные воспоминания у меня остались от моей так называемой родины. 

Светофоры. Не нравится мне этот Нью-Йорк. Слишком много народу. Слишком много машин. С большим удовольствием вообще бы свалила из этого мира. Ага, как же. Эта идиотская работа... На кой черт понадобилось перерыть весь мир в поисках абсолютно бесполезных безделушек?! На данный момент, конечно, круг поисков сузился к одному материку, но то усилиями четырёх пар рук! 

Пальцы в кожаных перчатках подмерзают. Сейчас бы горячую ванну… Или, на худой конец, душ. Хотя бы кофе. Может, откреститься от разного вида поисков, связанных с работой, и заглянуть в какое-нибудь кафе, благо этого добра тут предостаточно? Неприятное ощущение - вибрация телефона в кармане - отрывает меня от размышлений и мысленных жалоб на жизнь. 

- Альва, у тебя как? - резкий мужской голос в трубке. Джек. Ни привета, ни пустых разговоров - ничего, кроме интереса к делу. 

- Полный ноль. А у тебя? - уже заранее знаю ответ. То же самое. В этом городе ничего нет. 

Он оправдал мои ожидания. Положил трубку, бросив скупое «Пока». Жлоб бессердечный. Сколько мы с ним торчим в этой дыре, он всегда такой. Серый и равнодушный. Впрочем, ну его. Как раз уютное кафе прямо по курсу. 

Ноги сами несут меня к дверям. Мне не очень нравится этот мир, но ради вкусного напитка можно было бы и остаться тут подольше. Среди моих товарищей по несчастью, называемому "работа", никто не разделяет моих предпочтений. И плевать я хотела на то, что они все вкуса не чувствуют, зато мне нравится, хоть я обычно и равнодушна к пище. 

И вот, уже сидя в кафе, я делаю первый глоток. Горячий, свежий латте. Как хорошо-то... 

За соседним столиком сидит человек, читающий газету. Не отрываясь от строк, нашаривает на столе чашку и отпивает из неё. Интересно, что за новость такая приковала к себе его внимание? Я вытягиваю шею, стремясь заглянуть на страницу. Ну же… Ещё немного и я все увижу... Моим глазам предстаёт заголовок" «Сегодня утром на Международную Выставку Знаменитых Ювелирных Украшений была доставлена индийская золотая каффа, украшенная четырьмя изумрудами». 

Этого показалось мне достаточно. Было бы чем интересоваться. Какие-то побрякушки невероятной стоимости, не более. Я уселась поудобнее и, мысленно ворча, взяла в руки чашку. Осталось немного. А жаль. 

Такое ощущение, будто мы ищем чёрную кошку в тёмной комнате. Почему нет какой-нибудь "Выставки Украшений Леди Кроуфер"? Как всё было бы проще... 

Я вспомнила заказчика: положительный такой пожилой мужчина в маске - он пожелал сохранить своё инкогнито. Говорил твёрдо, уверенно, но в то же время, вроде бы, искренне, в общем, вполне вызывал доверие. Мне ещё приглянулось эффектное массивное кольцо с каким-то алым камнем у него на пальце: при разговоре с нами мужчина постоянно поглаживал его, видимо, нервничал. Почему-то этот жест особенно мне запомнился... 

Я поймала себя на том, что продолжаю пялиться в газету незнакомца за соседним столиком. "Владелица золотой каффы, получившая её по наследству от своей матери, неожиданно согласилась сотрудничать с Международной Выставкой, хотя ранее категорически отказывалась предоставить принадлежавшую ей ценность для демонстрации". Что-то в этих словах зацепило меня, заставив заворожённо пялиться на газетный лист. 

Каффа, да? Видела такие в магазинчике с бижутерией. Милые вещицы, которые цепляются на ухо, не там, где клипсы, а выше. Прокалывать мочки для них не требуется, на уши, говорят, не давят, однако и популярности особой я за ними не замечала... Хотя, я не так давно в этом мире. 

Мысли мои неуклонно возвращались к индийской каффе с выставки, и я, поколебавшись, решила проверить. Не стоит пренебрегать интуицией. "Неожиданное пополнение выставки стало приятным сюрпризом для ценителей ювелирного дела со всего мира!" - прочитала я и усмехнулась. Ценители, ага... Моя рука уже нащупала в кармане телефонную трубку. 

Не люблю звонить первой. Такое ощущение, что ты кому-то докучаешь, а я, к тому же, человек необщительный. 

- Привет, Джек,- после ненавистной мне мелодии вместо гудка наконец-то звучит бесцветное "Да?". - Слушай, ты не хочешь посмотреть на каффу на той выставке? О ней сейчас все газеты говорят. 

- Нет. Меня это не интересует, - совершенно безэмоциональный тон. Раздражает. Хочется его расшевелить. - Или… Ты имела в виду, она может оказаться одной из наших целей? 

Мой ответ не заставил ждать. Я коротко высказала свое мнение по этому поводу. Мне кажется, что если само задание заключалось в том, чтобы обнаружить некоторое количество украшений, принадлежащих давно почившей даме, то стоит проверить вещицу, на которую указывает моя интуиция, благо она меня редко подводит. Заказчик сказал, что вещи мы узнаем сразу. Индийская сережка может подойти. Мы ведь даже не знаем, где жила эта дама. 

Договорились, что встречаемся через четыре часа на квартире. Он моментально становится серьезным, как только слышит о работе. Трудоголик, блин. 

Наш временное "логово" располагалось не на самой окраине, но и не в центре. Золотая середина, так сказать. Никто против не был. Вот и сняли на неопределенный срок. Я, кажется, уже говорила, что меняю место жительства очень и очень часто. А тут пришлось подзадержаться. Я живу здесь уже больше недели. 

Ключи лежали где-то в сумке, в которую, как говорится, поместится все, что только можно и нельзя. После долгих поисков мне всё же удалось их нащупать и с боем - они цеплялись за что-то внутри моего мешка и никак не желали извлекаться - вытащить на белый свет. Справившись с замком, к которому я никак не могла привыкнуть, я очутилась в холле. Эти стены меня всегда радовали, а маляры и вовсе – восхищали. Я ожидала всего за такую-то скромную цену, но только не ярко-желтых стен "цвета шандарахнутого током цыплёнка". Данный оттенок по-другому назвать у меня язык не поворачивается. 

Дверь в наш временный штаб железная, толстая, без хорошего пинка не открывается. Несколько мгновений - и я уже внутри. Осторожно переступила порог, напряжённо вслушиваясь в тишину кажущегося пустым помещения, опасаясь незваных гостей. Уже сколько лет мои опасения не подтверждаются, но ничего не могу с собой поделать! 

А знаете, с чего все это началось? 

А с того, что сейчас под одеждой на моём предплечье успокаивающе холодит руку одна ценная вещичка из другого мира. Нет, я не воровка, честное слово. Оно само так получилось. Конечно, звучит, как глупое враньё. Но, если быть честной, моя история вообще смахивает на дешёвый фантастический романчик... 

Я дотронулась до спрятанного на предплечье браслета, даже сквозь тёплое пончо ощущая холод металла. Таинственное оружие, спасшее мне когда-то жизнь и с тех пор не покидающее меня. Дана, меч с душой, изменяющий свою форму. Помнится, мне как-то объясняли, что артефакты, имеющие собственную личность, считаются сильнейшими... И наиболее сложными в использовании, кстати. Характерец у большинства тот ещё... Моя верная Дана, например, может принимать любой вид, но как я ни пыталась с ней договориться, упорно использует лишь две формы - браслета и одноручного изогнутого меча. Когда-то мне говорили, как такие называются, но я забыла. В обращении с холодным оружием я полный бездарь, но Дана всё равно не покидает меня, несмотря на мои ужасные навыки. В бою мне остаётся лишь одно - бить на опережение, прежде чем противник опомнится. Правда с настоящим виртуозом холодного оружия этот трюк вряд ли получится... 

На всякий случай я уже приготовилась к возможному удару. Но нет. Обошлось. Обругав себя за беспочвенные страхи, я все же заглянула внутрь. Никого. Я замерла на пороге, прислушиваясь. Все. Точно никого нет. Пора бы уже научиться не шарахаться от каждой тени... Разозлившись на себя, я с грохотом захлопнула дверь. 

Я пришла раньше Джека на полчаса. Нужно пойти и надеть свитер, а то совсем окоченею. Сам предмет гардероба был на этот счёт иного мнения. Я обыскала все кровати и стулья, перерыла шкаф. Ну куда я его дела? Так всегда. Твои же вещи от тебя и убегают, если раз их бросишь. 

Нет, ну это не смешно. Я так его и не нашла. Не Джи же в нем ушла?... Джи – это еще одна наша пара рук. Просматривает средства массовой информации, пытаясь выведать хоть что-то насчет наших артефактов. Признаю, ее голова работает лучше, чем моя. Она, между прочим, тоже не человек, а назвать ее расу - невыполнимая задача для моего языка. Мое имя тоже не сахар, в особенности в сочетании с фамилией – Альвгейр Альва, - но все же еще выговариваемое. 

Сцепившись с вредной расчёской в бою не на жизнь, а на смерть, я бросила на себя взгляд в зеркало. Хозяйка этой квартиры любит свет и большие зеркала. Тут оно в половину стены, это точно. А в коридоре ещё больше. 

На голове – воронье гнездо. Коса не идет, хвост неудобный, пучок надоел. А распущенные волосы моментально спутываются. Ну что за оказия... Вот что мне в себе нравится, так это глаза. Как у мамы - зеленые. Говорят, с зелеными глазами приходит беда.Точнее про меня не скажешь. Не человек, а ходячая катастрофа... Ну уж какая есть. 

От самосозерцания меня оторвал щелчок замка и тяжёлые шаги. Я вскинулась, чувствуя как Дана сползает по моей руке, превращаясь в свою смертоносную форму. Вот в моей ладони уже образовалась рукоять, и я крепко сжала её, напряжённо ожидая появления человека, вошедшего сейчас в наш штаб.